Variables d'environnement

Contexte et historique

Les variables d’environnement sont un mécanisme essentiel dans les systèmes d’exploitation modernes, permettant de stocker des informations de configuration et de transmettre des paramètres aux processus. Elles ont été introduites dès les premiers systèmes Unix et ont été adoptées par Windows avec l’arrivée de Windows NT.

Pourquoi utiliser des variables d’environnement

• Paramétrage global

  • Chemins d’accès aux exécutables (PATH), répertoire temporaire (TEMP/TMP), langue et format régional (LANG).

• Isolation et portabilité

  • Scripts et applications peuvent lire leurs paramètres sans hardcoder des chemins absolus.

• Propagation aux processus enfants

  • Toute variable définie dans un processus parent est héritée par ses enfants.

Types et portée

Portée	Persistant ?	Accessible depuis	Exemple de variable
Processus	Non	Processus courant	$env:MYVAR = "session"
Utilisateur	Oui	Tout processus de l’utilisateur (nouvelle session)	Set-Variable USER via GUI ou PowerShell
Machine	Oui	Tout utilisateur et tout processus (nouvelle session)	Set-Variable MACHINE

• Session (processus) : modification temporaire, disparaît à la fermeture.
• Utilisateur : stockée dans le registre sous HKCU:\Environment.
• Système (Machine) : stockée dans le registre sous HKLM:\SYSTEM\CurrentControlSet\Control\Session Manager\Environment.

Gestion via l’interface graphique

Rechercher « Environnement » dans les réglages Windows.

Le provider Env dans PowerShell

PowerShell expose les variables d’environnement comme un « PSDrive » appelé Env:.

Lister et lire

# Lister toutes les variables d’environnement
Get-ChildItem Env:

# Lire une variable précise
Get-Item Env:PATH
# ou
$env:PATH

Utilitaire setx

Le binaire Windows setx permet d’écrire rapidement :

# Définit pour l’utilisateur (par défaut)
setx LOG_LEVEL "DEBUG"

# Définit pour la machine (avec /M, nécessite Admin)
setx NODE_ENV "production" /M

Note : setx ne modifie pas la session actuelle — il enregistre pour les futures sessions.

Bonnes pratiques

1. Nommer en MAJUSCULES et utiliser _ pour séparer les mots.
2. Limiter la taille de PATH : trop long peut casser certains programmes.
3. Documenter dans un script ou un README toute modification persistante.
4. Sauvegarder l’état avant grosses modifications (export du registre).
5. Test en VM : valider les scripts sur vos machines virtuelles avant déploiement.

À retenir

• Les variables d’environnement sont un mécanisme fondamental pour transmettre des paramètres aux processus.
• Elles ont trois portées : Session, Utilisateur, Machine.
• PowerShell et setx offrent des moyens puissants pour lire, définir et supprimer ces variables.
• Toujours tester sur VM et documenter vos changements !